在东西的文化里面，其实卍字符都普遍的出现过，它是佛家的一个重要标记，在古代佛像的胸前以及佛家的一些器物上就刻有卍字符（见上图）。
卍字符的英文是swastika，来自梵语svastikah，旧译为「吉祥海云相」，意为「吉祥之所集」或「善德永存」。这个词也有「自我觉悟」的意思，作为觉者的标记出现在佛像的胸前。
卍字符随著佛教传入中土，当时释迦牟尼佛像就胸标卍字。卍字的读音在唐代时曾被玄奘翻译为「德」，取万德庄严之意。后来被确定为「万」，意为吉祥万德之所集。
卍字符并非为佛教所独有。在世界各地的很多古代遗址中都发现了卍字符的踪迹。
中国各个时期的佛教对“卍”字的解释也不尽一致，北魏时期的一些经书曾把它译成“万”字，而唐代玄奘等人则将它译做“德”字，强调佛的功德无量，唐朝女皇帝武则天又把它定为“万”字，意思是集天下一切吉祥功德。“卍”字有两种写法，一种是右旋，—种是左旋（“卐”）。佛家大多认为应以右旋为准，因为佛教以右旋为吉祥，佛家举行各种佛教仪式都是右旋进行的。这是一个被佛教徒视为吉祥和功德的具有神秘色彩的符号。
