从民国初年到“文革”时期是泉州牌坊群历经劫难的时期，古城牌坊群损毁几尽。当时，人们尚未认识牌坊群的文化价值，反而将其作为封建统治的象征和经济建设的障碍加以铲除。
一、民国初期，拆毁黄培松状元坊和施琅将军坊 。
泉州同盟会以施琅扶满反汉而议定拆除。因施琅后裔亦参加革命且有重大贡献者，准其族人自拆。部分构件今存开元寺。
二、拆城拓路时期，城内主要街道多数牌坊被毁坏。
民国十年（1921年）开始，泉州古城经历了为期十余年的拆城拓路时期，建成纵贯南北的中山路和数段支路，同时也拆毁了城内主要道路上的牌坊群。古城双门前至南门原有牌坊约20座（其中明坊17座），仅存南岳后街俗呼“打枪坊”等3至4座牌坊，其余牌坊悉数拆毁。拆下牌坊构件，较完整精美的被人收购，其余则敲碎充作铺路石子。
1926年，泉州民办汽车路有限公司修建泉州至万安桥南公路，原方案需要拆除仁风街石坊群，后来技术人员提出填湖筑路的第二方案。经比较，仁风街在东湖边为一条弧线，线路较长，征地赔偿费用高，第二方案从东湖填土筑路（形成今日东湖街的前身），线路较直，征地费用降低足以弥补填土增加的费用，从而使东门外牌坊群侥幸逃过一次大劫。
此间曾掀起破除迷信运动，东岳行宫和元妙观首当其冲，后来导致“万山第一”坊塌圮，其坊额今收存于大开元寺内。
三、1955年－1967年疏通道路和“破四旧”，泉州古城内外遗存的牌坊拆除几尽。
1955年，公路部门以妨碍通车为由将东门外至仁风街头数座贞节坊拆除，此风一发不可收拾，殃及其他牌坊。
当时，有关部门曾就泉州牌坊的处理问题报告国家文化部，1955年5月，国家文化部函示：“一、这些牌坊可选择少数雕刻精美、艺术价值较高的，适当保存，如有危险，可视具体情况及现有力量予以加固。二、艺术价值较低者，如有危险或妨碍交通时，可以测量照相后予以拆除。”此函仅要求对少数牌坊适当保存，实际上为大量拆除牌坊开了绿灯。
此后，东门外牌坊被陆续拆除，如东门外“劳绩懋著”坊。城内牌坊亦未加保护。东街原有石牌坊18座其中明坊15座，至解放初期，尚存“豸绣承恩”坊、“宫保提督”坊等4座跨度较大的石坊。
1961年一个夏夜，东街行春门附近的史朝宾进士坊被台风刮塌，次晨便开始拆除。
1962年，台湾海峡关系紧张，泉州城军队调动频繁，以疏通道路为由，将东街和东门头牌坊悉数拆除。牌坊部分构件由泉州文管会收藏于开元寺。至“文革”前夕，泉州仁风街数十座牌坊所剩无几，石坊构件被当地民众挪作他用，雕刻精美的石构件成为猪圈的窗户。
1966年的“破四旧”旋风席卷全国，泉州古城内外牌坊亦遭厄运。最令人痛心的是，曾从龙状元坊亦毁于一旦。到“文革”末期，古城内外已见不到成群的牌坊，城内仅存“小山丛竹”坊；泉州城东门外数十座牌坊只剩下“急公尚义”坊。城外仍可见个别幸存牌坊，往往沦为他用，面目全非。石狮市原属晋江县境，其城隍庙后不远有一处二层民房，将施琅将军“南邦寄重”坊夹建其中，这座重要的牌坊虽屈于檐下，却藉以幸存至今。
