牌坊，又名牌楼，是一种独具特色的纪念性、装饰性建筑物，多为四柱三门的门洞式结构。一般用木、砖、石等材料建成，在中间匾额上刻写题字。旧时多建于庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林前或街道路口。习惯上，人们把简朴一些的叫做“牌坊”，豪华型的当然就被称为“牌楼”了。
在扬州古城及城郊，现存的牌坊就有多处，按照建筑地点的不同，笔者就几处具有代表性的牌坊作一简要介绍。
作为苏式牌坊的重要代表之一，蜀冈之上、大明寺前的“栖灵遗址”牌坊可谓历史悠久、名闻遐迩。它属于建在庙宇寺观前的一种牌坊，牌坊正面题有“栖灵遗址”，背面则是“丰乐名区”四字，题字皆为篆书，古拙凝重。大明寺始建于南朝大明年间，唐朝时因出了东渡日本取经的著名高僧鉴真而名扬天下。隋仁寿元年（601年），隋文帝下诏全国30个州建立30座供奉佛舍利的宝塔，于是在大明寺前建成了栖灵塔，塔高九层，高耸入云，极为壮观。该塔在唐朝会昌三年（843年）不幸毁于火灾，后来，人们便在寺门前建了这座“栖灵遗址”牌坊，以志纪念。
建于陵墓祠堂的牌坊也叫“陵门”。耸立在北京市昌平县明十三陵前的陵门，是六柱五间十一楼的彩绘超大石坊，为全国现存最大的石牌坊。而我市北郊雷塘隋炀帝陵墓前的陵门，因为隋炀帝杨广身上承载的千载骂名，他的陵墓显然与明代皇家陵墓不可同日而语，但却也决不显得寒碜。尤其是那四柱三门的标准石坊陵门，和门楣上“隋炀帝陵”四个大字，让人依然能感受到一种皇家气派。但这座牌坊孤零零地直立在夕阳下空旷的广场中，则更多地给人一种凄楚苍凉的感觉，令人耳边情不自禁地响起唐代诗人罗隐“君王忍把平陈业，只博雷塘数亩田”的诗句。
蕃釐观就是琼花观，因为曾经种植被誉为“维扬一株花，四海无同类”的琼花而成为江淮一带著名的道观。因为琼花附带了一系列神奇的传说，而蒙上了神秘的色彩，也使不少老百姓只知道琼花观而不知道蕃釐观的名字。蕃釐观前也有一座石牌坊，乃是明代时所建，它的特点主要在左右两根石柱上。该柱上圆下方，柱端似华表，分别雕刻日月形状，左为赤乌，象征着太阳，右为玉兔，象征着月亮。据说，当年宋徽宗曾钦赐“蕃釐观”匾额，不过，现在门楼中间所嵌石额“蕃釐观”三个大字，则是由清代名士刘大观所题。
而东关古渡西侧的牌坊显然是属于在桥梁津渡前建立的一类牌坊，它与如教场北侧等在街巷道路前树立的牌坊有非常类似的地方，就是它的高大挺拔，气势非凡。加上它们耸立于古城著名的历史街区，而更显其古朴、典雅、凝重，似乎是在默默中诉说着扬州城所经历的历史风雨。
当然，汶河北路现有的那座以北京牌坊风格制作的“皇宫广场”牌坊，虽然也具有凝重粗犷，色彩鲜艳，高大华丽，京味十足的特点，但它突兀地矗立在那里，的确与扬城建设秀丽精巧的风貌不太协调，所以最近要拆除它并再原址重建一座与周围环境风格协调一致的江南苏式、徽式牌坊，也是合情合理的做法。
除了上文所述及的扬城现存的几座牌坊外，古城周边还有瓜洲古渡、高邮文游台、仪征森林公园山门等各具特色的牌坊，它们已经作为当地的标志性建筑而成为城市的象征和代表。当然，随着时间的推移，有一些历史上曾很知名的牌坊已经毁圮不存了，但人们对其中所包含的那些旧闻轶事依然情有独衷，于是便将它们在地名中保存了下来，流传至今。今天，我们似乎还能从牌坊巷、沙牌坊、大儒坊、毛牌楼这样的街巷名称中，依稀寻找到当年的某些牌坊故事的影子。
作为“历史文化名城解读工程”的首批项目，为了对市区重要地段的古建筑进行保护和恢复，我市计划今年年底前在石塔寺等古迹、景点处重建五处牌坊。在石塔寺附近已经建起的那两座古式牌坊，就是其中之一。市民纷纷为其定名献计献策，足以证明市民们对牌坊重建的支持和关心。不久，在石塔寺西侧、毓贤街、皇宫街的西入口处、市民广场（过去的三元巷）附近、瘦西湖风景名胜区的大门前，五座重建的牌坊将展现在人们的面前。
无论是豪华明丽如《红楼梦》中为元妃省亲而建的“省亲别墅”牌楼，还是高耸阴沉如余秋雨《文化苦旅·牌坊》中所记的浙江乡间妇女贞节牌坊，当年那些用以宣扬封建礼教、标榜功德的东西都绝不再是今日我们重建牌坊的目的。为重振文化名城昔日曾有的繁华、烘托重点历史建筑与历史街区的风貌，而恢复重建如牌坊之类的人文景观，则将是对古代文化和现代文明交相辉映一个较好的解读和展示。
绿杨城郭中因为增添了许多古色古香、宏伟壮观的牌坊，必将更加显现出古意幽幽、画意浓浓……
