所谓“八宝玉石塔”，是草堂寺里的一座舍利塔。这座塔高约2.33米，呈八面十二层，是用玉白、砖青、墨黑、淡红、浅蓝、乳黄、赭紫和灰色等8种颜色的玉石雕刻建造的，民间俗称“八宝玉石塔”。这座塔与东晋十六国时期的高僧鸠摩罗什大师有关。鸠摩罗什是当时因学问渊博而名噪一时的著名佛教大师。由于他在翻译佛经和推动中外文化交流方面做出的杰出贡献，在我国佛教史和文化史上都占有一席之地，其成就为后人所称道和赞颂。鸠摩罗什在他生命的最后十几年，在草堂寺主持译经工作，翻译出大量文字精美的经文，为佛教在汉族地区的广泛传播和进一步发展做出了杰出贡献。公元413年，鸠摩罗什在长安逝世，安葬在草堂寺中。
据说，他临终时发愿说：如果他的译文没有错误，死后焚尸，其舌当不坏。后来果真如此，弟子们就将他的舌头埋在为他建造的舍利塔下。这座舍利塔就是今天的“八宝玉石塔”。传说，西域人民为了表达对大师的敬仰和怀念之情，特地精选了晶莹的五色宝玉，跋山涉水送到长安，为他建造了这座舍利塔。
