陈永发是土生土长的剑川白族人。上世纪80年代，外地的一些文物贩子疯狂盗挖剑川中科山元明古墓葬群。陈永发一边向有关部门呼吁加强保护，一边身体力行。他不顾身体年迈，体弱多病，同石雕艺人一道风餐露宿，抢救收集石雕文物500多件。如今，陈永发去世四年多了，但人们仍怀念这位白族民间文化的守护者、狮山神韵塑造者、剑川雕刻工艺的开拓者。2014年10月，陈永发荣登“中国好人榜”。
“在我的记忆里，父亲对白族民间文化的喜爱是痴迷的。”陈永发女儿陈梅回忆说，从上世纪50年代开始，陈永发利用一切业余时间收集整理白族民间图案。此后的数十年里，为了收集和整理白族民间工艺美术品图案，陈永发的足迹遍及剑川的山山水水。
上世纪80年代，剑川中科山元明古墓葬群遭到不法分子疯狂偷盗。陈永发在向有关部门大声呼吁加强保护的同时，自己去山里将面目全非的古墓图案用画笔记录下来。后来，陈永发只身沿着当年剑川木匠“走夷方”的路线，深入思茅、保山、腾冲、梁河、芒市等地的县城乡村，描摹记录剑川木匠当年的木雕创作，搜集2000多幅木雕图案和100多幅当地民间版画，出版《白族民间图案集》，荣膺中华人民共和国政府金鹰奖。此后，陈永发又完成了《白族服饰头饰图案集》、《历代白族石雕图案集》、《历代白族木雕图案集》等著作出版。
