在欧洲大陆早在公元前4世纪至公元前3世纪，希腊化艺术后期出现歌颂哲人、诗人的肖像。随后的古罗马时代，王宫贵族出于自己统治目的的需要。请雕塑家直接为其造像，随即形成了肖像雕塑史上第一次高潮。同时人物头像雕塑都具有自己 特有的优势存在。
大部分人物头像雕塑使用的是大理石、石材雕刻等材料，从服务对象、审美标准等方面进行定位。在国内的人物肖像雕塑传统也是从古代继承过的。中国古代没有肖像雕塑传统的结论并不否定中国古代雕塑营养对当今肖像创作的滋润。事实上不少雕塑家已经在肖像创作中作过做过吸取民族传统的精彩实践。可以断言，几千年的传统宝库曾经并正在继续哺育中国雕塑并推进其不断演绎。从真正意义上的肖像雕塑是从像引进过来的。肖像雕塑可能很容易被人视为太旧、太传统，但笔者在此认为，任何时候，只要有人，人物肖像雕塑就会有存在的价值；同时，笔者还认为当代中国肖像雕塑应该而且可以走出旧的困境，跟上现代化。
