静海寺位于南京下关兴中门外狮子山西南麓，系明永乐九年（1411年）郑和第二次下西洋回国时，明成祖朱棣为了旌表郑和的功绩而敕建的，古寺极其宏阔辉煌，在历史上被誉为“金陵律寺”之冠。然而，静海寺不仅承载着大明王朝开国初期的盛世繁荣，同时也蒙受 了中国近代遭受帝国主义列强欺凌的耻辱，中国近代史上的第一个不平等条约中英《南京 条约》就拟定诞生于这里。耸立在静海寺大门外的“静海沧桑”石牌坊，所记载的就是中国社会从明初到清末由鼎盛辉煌而 衰败没落的沧桑巨变，它既是 大明王朝开国初期盛世繁荣的 见证，也是鸦片战争后大清王 朝腐朽衰败的见证。
鸦片战争中国失败后, 1842年8月初，美国侵略者兵 临城下，将兵舰一直开到燕子 矶和静海寺附近的江面，胁迫 清政府派代表到静海寺议定和约。清政府里的投降派钦差大臣耆英、两江总督牛鉴、高级官员伊里布等，先后4次到静海寺与侵略者“议和”，完全接受 了英国侵略者提出的“讲和”条件，于1842年8月29日，在停泊于下关江面的英国兵舰“康 华丽”号上，签订了我国近代史上的第一个不平等条约——中英《江宁条约》（又称《南京 条约》、《白门条约》)。条约签订后，这些投降派代表还在静海寺和城内上江考棚等处“欢 宴”侵略军头目，激起民众的公愤，遭到大家的唾骂，有人还掷石子砸伤了英国侵略者的 额头。英国侵略者大怒，当场要求清政府县官追查“凶手”，县官后来只得从牢中提取二 囚搪塞了事。继在鸦片战争后蒙受耻辱，成为议定第一个不平等条约的场所，在抗日战争 中，静海寺再次蒙受耻辱，1973年冬天，日军侵占南京，寺中共有49间房舍被烧毁，只剩 下一些僧舍。
由于在静海寺议定了中国近代史上的第一个不平等条约，静海寺因此在某种意义上成 为中国近代史起点的象征和中国受帝国主义列强欺凌的见证。为了让人们永世不忘被迫签 订丧权辱国的不平等条约的惨痛历史教训，1987年，南京市政府在古静海寺旧址复建628平 方米仿明建筑的同时，特地在静海寺大门外建造了一座四柱三间三楼冲天式牌楼，明间匾 额上用隶书镌刻了“静海沧桑” 4个大字，藉以通过静海寺这个历史的见证，时时给人们警策和启迪。
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