考亭书院在福建省建阳市西郊童游乡考亭村，是南宋著名理学家朱熹创办的第四所书院，也是他晚年居住和讲学的地方。朱熹是南宋著名的理学家、文学家和教育家。他从11岁起，随因反对秦桧投降政策而被革职在家的父亲奋发攻读，18岁时乡贡中举，次年登进士第。24岁时首登仕途，任同安县主簿，4年后回崇安，筑室武夷山中，讲学著述。30岁时，朱熹求学于南平理学家李侗，学术思想大成，成为宋代理学奠基人程颢、程颐的弟子。在此前后的20年中，朱熹多次谢绝朝廷委任的官职，幽居山野，在建阳后山的寒山精舍、云谷的晦庵等地潜心著述。50岁后，朱熹虽曾数度外出为官，但不断乞请辞官归里。南宋淳熙十年（1183年)，他从浙江任所返回福建，在武夷山隐屏峰 下，创建武夷精舍，广收门徒，聚众讲学。历时五年之久，四方弟子，接踵而来。绍熙三年（1192年)，63岁的朱熹从潭州（今长沙）罢官后，在建阳创建“竹林精舍”，后改“沧州精 舍”（考亭书院),前来求学问道者达数百人之多，纷至沓来，络绎不绝，遂成考亭学派，盛极一时，成为当时全国最有影响的书院之一。
庆元一年(1196年),理学被斥为“伪学”，朱熹被抨击为“伪学之魁”，反对派韩侘冑还上书宋宁宗“乞斩朱”。面对重重高压，朱熹仍坚持自己的学说，“日与诸生讲学不休”。朱熹在考亭书院授 徒讲学八年，于宋宁宗庆元六年（1200年）病逝于建阳考亭，终年刀岁。
朱熹集北宋以来理学之大成，建立起了一个客观唯心主义的思想体系，是中国封建社会后期影响最大的思想家。其学说被称为“闽派”，或考亭学派、程朱学派。朱熹是一位杰出的教育家，他的治学方法和教育方法有许多可取之处。他办学的宗旨是“成人才”、“厚风 格”、“济世务、“兴太平”，主张“讲明义理，以淑人心”。在讲学中，他提倡“博学之，审问之， 慎思之，明辨之”，注重学生的知识积累“以类而推”，“严密理会”，“铢分毫析”，“积累多后”， 有朝一日便可“豁然贯通”。在施教中，他循循善诱，一丝不苟，虽疾病缠身，仍对学生诲之 不倦，他的许多学生后来都成了著名的理学家。宋代理学，至朱熹已集大成，而考亭书院的 兴办则对朱熹思想的最终形成和广为传播起了重要作用，因而后人有诗云：“万古斯文未丧 天，考亭一脉是真传”。
由于朱熹的巨大影响和考亭书院所起的重要作用，淳祐四年（1244年)，宋理宗诏立考亭书院，并御书“考亭书院”匾额褒崇之，从此，考亭书院更是名扬天下。明嘉靖十年（1531 年)，巡抚福建监察御史蒋诏、分巡建宁道佥事张检民等在书院门外建造了“考亭书以石牌坊。坊为四柱三间五楼，高约10米，宽8.6米，造型古朴，气宇轩昂，明间楼顶正脊中间嵌 饰有葫芦石雕，明间和次间的大小6根额枋和雀替上雕有飞龙、麒麟、奔羊、凤凰、仙鹤、双狮戏球等许多瑞兽、祥鸟、人物、花卉图案纹饰，雕工精细，形态传神，活灵活现，呼之欲出。 明间匾额正背两面都题书有“考亭书院” 4个大字，传为宋理宗遗墨。1966年，建阳城郊麻阳溪兴建西门电站和拦河大坝，考亭书院遗址被淹，但“考亭书院”牌坊从水库中被移出， 至今保存完好，立于建阳市城区西南三公里处玉枕山之麓，是当年考早书院遗存至今的惟 一的地面幸存物，弥足珍贵。
