南京夫子庙位于南京秦淮河畔，最早始建于东晋成帝司马衍咸康三年（337年)。是年，晋成帝根据丞相王导“治国以培养人才为重”的提议，立太学于秦淮河南岸，当时只有学宫，未建孔庙。孔庙系宋仁宗景祐元年（1034年）就东晋学宫扩建而成，因奉祀孔子，故又 称夫子庙。南宋高宗建炎年间遭兵燹，夫子庙被焚毁，南宋高宗绍兴九年（1139年）重建， 称建康府学，元朝时改为集庆路学，明初时将江宁、上元两县县学并入，改为国子学。其后屡毁屡建，几番兴废，清同治八年（ 1869年）再度重建，但1937年遭日寇焚烧而严重损毁。 新中国成立后，先后几度拨专款维修和复建，重现当年风采。
夫子庙不仅是明清时期南京的文教中心，而且其规模之大也居东南各省之冠。夫子庙 以大成殿为中，南北成一轴线，建有奎光阁、聚星亭、明德堂、尊经阁、学宫、名宦乡贤祠等 众多建筑,位于轴线两侧，左右对称，占地约26300平方米。夫子庙前面以秦淮河为泮池， 泮池南岸有长达110米的全国最长的照壁。夫子庙门前，立有高约4米、宽约12米的石质棂星门，棂星门由3座二柱冲天式石雕牌坊连接而成，中坊与左右两坊之间砖砌墙体相连，墙体 上嵌有砖刻牡丹浮雕图案。六根坊柱均为华表柱，柱子上部额枋之上有云板穿柱而过，柱 身为下方上圆，柱头为毗卢帽状，柱子下部前后均嵌有抱鼓石，中门额枋上刻有“棂星门” 3 个篆体大字。据史料记载，古时，棂星门是帝王出巡朝圣祀孔时的通道，非一般官员百姓所 能出入的，平时用木栅栏封闭。在棂星门前的庙前广场上，耸立着通高约10米、通宽约14 米的“天下文枢”木牌坊。牌坊为四柱三间三楼庑殿顶，飞檐翘角，斗拱二重檐， 楼顶正脊两端饰鸱吻咬脊，绿色琉璃瓦顶，朱红漆柱子和额枋，明间主楼匾额上青底金字镌 刻“天下文枢”题字，四字系集唐代大书法家颜真卿字，笔力浑厚遒劲。“枢”原意为转轴， 引申为中心，“天下文枢”其意是说孔子的儒家学说是封建社会思想核心，体现了封建统治 阶级“独尊儒家”、以儒家思想主导社会思想舆论的意图。坊柱上本无極联，2002年南京市秦淮区文化局根据各界人 士建议，从数千条楹联中精 选8条，并出资30万元，制 作8副牌坊楹联，悬挂于夫 子庙东、西、南、北四座石雕牌坊的坊柱上。“天下文枢”坊 的两根内柱上，悬挂有尉天 池书写的清代乾隆皇帝所 撰的楹联：“允矣斯文，为 古今中外君民之极；大哉 夫子,会诗书易礼春秋集其 成。”其意是说：诚然可信啊，孔学为古今中外的君、民建立了最高思想准则；恢弘博大啊，孔子汇总了诗、书、易、礼、 史等各门学问。这一副楹联是古代标准的孔庙联，并非专为南京夫子庙所写，仅是今人将 其套用于夫子庙“天下文枢”坊上。“天下文枢”坊两侧外柱上悬挂的楹联是：“源脉悠长， 诗礼江山昭日月；人文荟萃，弦歌画舫又春秋。”歌颂了孔子儒学的源远流长、博大宏富和对社会的巨大影响，赞誉了夫子庙深厚的历史文化底蕴、优美的环境和景色。“天下文枢” 坊现已成为夫子庙的象征和标志。
