南京航空烈士公墓建于1932年,坐落在南京紫金山北麓王家湾东侧，是安葬民国时期 (主要是抗日战争时期）空军阵亡将士的墓地。据史料记载，早在1926年广东革命政府出师北伐时,就在国民党革命军总司令部 下设了航空处，抽调了一批飞行员 参加北伐。1928年初，民国政府在 军政部下设立航空署，成立4个航空 队,这些航空队在北伐和内战中，先 后有一批飞行员阵亡。1931年8月，经当时的航空署署长黄秉衡呈请、蒋 介石批准，在现址规划占地50亩建立了航空烈士公墓，建造了石牌坊、左右庑、碑亭、祭堂等建筑及坟场，1932年3月首批入葬了在1932 年“一.二八”淞沪抗战中、在1930年中原大战中、在二次北伐中阵亡的30余名航空烈士。
抗日战争期间，为抗击日本侵略者，中国空军共出动飞机21597架次，击落敌机599架， 击伤敌机110架，炸毁敌机672架，炸伤120架，击沉击伤敌舰、船8 013艘，炸毁炸伤敌坦克、 军车8 456辆。前苏联志愿航空队于1937年秋来华，仅1938年到19如年5月就击落敌机81 架，炸毁敌机近百架，炸沉炸毁敌舰船W艘。从1941年12月到1與5年9月，美国志愿航空 队共击落和炸毁日机2 600多架，击沉击毁敌舰船44艘，击毙日军66700多人。中美联合开 辟的驼峰空运航线，在长达三年多的空运中，先后投入飞机2000架，参战人数科600人，运 送物资73万吨，运送人员33 477人。在空前残酷激烈的战斗中，中国飞行员和支援中国抗 日的外国飞行员付出了巨大的牺牲，先后有数千名中外飞行员血狼蓝天，英勇献身，他们中 部分人的遗骸也被埋葬入了南京航空烈士公墓中。南京沦陷后，航空烈士公墓遭到日寇的 严重破坏，抗战胜利后，对航空烈士公墓进行了全面整修，并于1946年3月29日、1947年3 月29日和1948年3月举行了三次公祭、公葬，葬入了抗战初期牺牲未及入葬的航空烈士，将 葬身于各地的抗战牺牲的飞行员迁葬于此，为一些尸骨不存或遗骸下落不明的飞行员设立 了衣冠冢，将美国飞行教练肖德（肖白特)、苏联航空志愿队大队长尔拉夫孟诺、飞行员金爵 洛哥、卢八丁、史托维等4人也葬入了公墓中。同时，公墓大门口的牌坊也整修一新。牌坊 为四柱三间冲天式，坊柱顶部为古代乌头门式，坊柱柱脚前后均嵌有抱鼓石，明间上额枋顶 部嵌有镌刻祥云、莲花图案的火焰牌石雕。牌坊正面明间匾额上阴刻“航空烈士公墓” 6个 大字，两根中柱上刻有当时国民党政府要员何应钦撰写的楹联：“捍国骋长空，伟绩光照青 史册；凯旋埋烈骨，丰碑美媲黄花岗。”牌坊背面明间匾额上，刻有蒋介石的题字：“精忠报 国”，两根中柱上，镌刻有蒋介石在1946年3月29日公祭时题写的挽联：“英名万古传飞将， 正气千秋壮国魂。”
1995年，航空烈士公墓再次进行整修，石牌坊根据尊重历史的原则维持原状，墓园内增建了由一座高15米的主碑和三十座高3米、宽5米的独立英烈碑组成的抗日航空烈士纪念牌 群，碑上用中、英、俄三种文字镌刻上了自“一 ?二八”淞沪抗战到1945年9月牺牲的3 500 名中外航空烈士的英名。其中，中国烈士870名，美国航空烈士2 197名，苏联航空烈士210 名，韩国航空烈士2名。从而，使墓园真正名副其实地成为墓园牌坊上所标明的“航空烈士
