武当山古名寥上山、太和山，位于湖北省西北部丹江口市（原均县）西南部，发源于秦岭，为大巴山北脉，周环八百余里，长江南绕，汉水北回，背依神农架原始森林，层峰叠嶂， 主峰天柱峰，海拔1612米，周围又有“七十二峰”、“三十六岩”、“四十二涧”等胜景环绕，风光旖旎，标奇孕秀，是我国道教著名洞天福地，历来被认为是乾坤秀萃之所，神灵之宅。秦皇汉武禅封泰山、华山、恒山、衡山、嵩山为五岳，明代时，明成祖朱棣则封武当山为“大 岳”，明世宗嘉靖皇帝又封武当山为“元岳”（“元”通“玄”），史书和道书载有许多神仙羽士在武当山隐居修炼之事，相传道教所奉的真武大帝曾在武当修炼四十二年，后功成飞升。 《明史》记载，真武大帝“奉上帝命镇北方，被发跣足，建皂纛玄旗”，并传说武当山因真武大帝“得道其中，改称武当，谓非真武不足以当此山也”。
武当山供奉真武大帝始于唐代，盛于元明。明初，朱棣自谓真武大帝阴佑得帝位，故封真武为“北镇天真武玄天大帝”，并于此大兴土木,大建宫观亭堂，从明永乐十一年（1413 年）到十六年（1418年)，先后费时7年，役使30余万民丁修建了八宫二观、三十六庵堂、 七十一岩庙、十二亭和三十九座桥梁等庞大的建筑群。后世的明代皇帝也效法明成祖，继续在武当山大事修建。据不完全统计，明代时武当山有各种建筑五百多处，大小房舍两万多间，成为当时全国最大的道场，香火旺盛,位列我国四大道教名山之首。现在武当山古建筑主要包括太和宫、南岩宫、紫霄宫、遇真宫四座宫殿及各类庵堂祠庙等共200余处，建筑面积5万平方米，占地面积达100余万平方米，规模极其庞大。这些建筑代表了近千年的中国艺术和建筑的最高水平，其中太和宫、紫霄宫、南岩宫、复真观、“治世玄岳”石牌坊等还被列为世界文化遗产。“治世玄岳”牌坊位于武当山镇4公里玄岳村武当山北麓的一豁口处，是步入武当山 神道的第一道“仙门”，又称玄岳门，系明嘉靖三十一年（1552年）由明世宗嘉靖皇帝降旨并亲自题书匾额建造的。进入此门即为朝山“神道”。牌坊为四柱三间五楼，仿木结构，坐西朝东，高11.9米，宽14.5米。四根坊柱下部四周均裹有夹柱石并以铁箍加固。柱顶架龙门枋，龙门枋上 架主楼，枋下，明间为浮雕大小额枋上部出卷草花牙子雀替，承托浮雕上枋和下枋，枋间嵌 夹镂空花板，构成明间高敞、两侧次间稍低的3个门道。次间各分两层架设次楼、边楼和花 板，构成宽阔和高耸的主楼、次楼、边楼，由上而下逐层外展的三滴水歇山式坊楼。整座牌 坊全以石凿榫卯构成，额枋、檐椽、立柱上部、雀替均以浮雕、镂雕、圆雕等技法，雕凿仙鹤 游云、八仙祝寿等图案。楼顶额枋下有鳌鱼相对，卷尾支撑，坊顶有鸱吻吞脊雕饰，檐下额 枋间饰雕各种花鸟图案，五檐飞举，雕工精细，造型优美，堪称我国石雕艺术精品。牌坊正 背两面明间匾额上都双勾镌刻明世宗嘉靖皇帝御笔题书的“治世玄岳” 4个大字，笔势隽永 刚健，其意思是说要用武当山道教及祀奉的真武大帝来治理天下，反映了嘉靖皇帝的治国 理念和方略。该坊由于具有重要的历史文化价值和艺术价值，1988年被国务院列为全国重 点文物保护单位，是历代石牌坊中屈指可数的全国重点保护文物之一，弥足珍贵。
