大明寺位于江苏扬州市西北郊蜀冈中峰，是扬州最著名的古刹之一，始创于南朝宋孝武帝大明四年（460年)，寺以年号命名故称大明寺。大明寺因在唐代时出了一个东渡日本传经、后来成为日本律宗创始者的著名高僧鉴真而名扬天下。清乾隆三十年（1765年）乾隆皇帝下江南巡游扬州时，慕名前来大明寺礼佛，见寺名“大明”二字心中不快，怕人们见寺名而追念大明王朝,故特赐名“法净寺”，咸丰年间寺毁，同治年间重建，大明寺一直称为法净寺。直到1980年春，为迎接鉴真大师像从日本回扬州展出，才又重新恢复为“大明寺”。 大明寺在古代时还有两个名称，这两个名称都源于隋代。隋代时，因大明寺位于隋行宫（今观音山）西侧，故又称西寺。 隋仁寿元年（601年)，隋文帝 过生日，下诏全国三十个州建 立30座供奉佛舍利的宝塔。 建在大明寺的塔叫栖灵塔，高 九层，高耸入云，极为壮观，故 寺又以塔名，称为栖灵寺。壮 丽的栖灵塔吸引了李白、高 适、刘长卿、刘禹锡、白居易 等许多著名诗人前来登临，写 下了许多动人的诗篇，刘禹锡 《同乐天登栖灵塔》诗云：“步 步相携不觉难，九层云外倚栏杆，忽然笑语半天上，无数游人举眼前。”可惜此塔在唐会昌 三年（843年）时遭火灾焚毁。宋代时，僧人可政募款又在原址建造了一座七级宝塔，可是 不久又倾圮了。于是此后，人们就在大明寺门前建造了一座“栖灵遗址”牌坊，以 志纪念。牌坊为木质结构，四柱三间三楼，庑殿顶，绿色琉璃瓦，飞檐翘角，檐下五跳斗拱， 四根柱子柱脚四周均裹有夹柱石，柱子上部与次间额枋交接处均有云板穿柱，仿似华表柱。 明间楼檐下匾额上，题书有用篆体书写的“栖灵遗址” 4个大字，古朴优雅，匾额两边和两侧 次间的花板上均雕绘有白色莲花图案。整座牌坊，风韵古朴，巍峨轩昂，气势宏伟，庄严肃 穆。1993年，国家在栖灵塔的遗址上又重建了栖灵塔。“栖灵遗址”牌坊如今是大明寺的标 识之一，同时也是大明寺悠久历史的见证，向人们诉说着大明寺的沧桑变化。
