天后宫也即妈祖庙，多设在沿海城乡，内陆地区是不多见的，据查考，我国内陆地区的天后庙仅有三处：湖南芷江、贵州镇远和黄平旧州。其中，湖南芷江天后宫是内陆最大的妈袓庙，坐落在湖南主江侗族自治县县城舞水河西岸，与县城隔河相望。据清同治八年（1869 年）《芷江县志》记载，芷江天后宫原是福建客民会馆，系“乾隆十三年（1748年）福建客民 创建”，至今已有260多年历史。
芷江天后宫坐西朝东，占地面积3700平方米,现存建筑面积1970平方米，南北建有耳室，中间三进：戏台、正殿、观音堂，左为财神殿，右为武圣殿和五通神殿，除梳妆楼已拆外，全部建筑结构基本保存完好。在芷江天后宫的建筑中，最为值得称道的是布满浮雕的青石门牌坊。门坊高10.6米，宽6.3米，重檐庑殿顶门楼形状，楼顶斗拱飞檐，正 脊岔脊十二金鲤咬脊，明间顶楼正脊中央饰攒尖宝葫芦，明间楼檐下，正中嵌有五龙拱圣 竖匾，匾额上镌刻“天后宫” 3个大字，用笔浑厚圆润，曲尽书法之妙。门坊为四柱一门， 两根中柱之间为一个高大的拱门，中柱与两侧边柱之间以布满浮雕的墙体相连，两根中柱 下部前面雄师蹲踞，石鼓对 峙。门坊底部左右为青石铺 地平台，平台周边围以雕镂 有双龙、大象、金瓜等饰物 的石质栏杆，17级青石台阶 紧接沿河石街，其下，舞水滔滔，碧波荡漾，门坊更显雄伟、奇峻。
芷江天后宫门牌坊的坊身，各个部位都布满精美绝 伦的深浅浮雕。全坊共有大 小不一的浮雕图案95幅。最 大幅的面积达2.62平方米，最小幅的面积仅0.09平方米，错落有致，和谐相配。龙凤鱼狮、竹木花草、神仙人鬼、船 桥楼阁，形象生动逼真，画面清 晰如故，无不惟妙惟肖，活灵活 现，呼之欲出。“八仙过海”、“丹 凤朝阳”、“二龙争珠”、“八王巡 天”、“魁星点斗”、“连升三级”、 “鱼樵唱和”、“耕读为本”、“狮子滚绣球”、“洛阳桥”、“武汉三镇” 等各种图画，均用深浮雕、浅浮雕、镂空透雕等各种技法精雕细刻，细腻入微，形态生动，逼真传神，栩栩如生，堪称鬼斧神工。其中的“洛阳桥”和“武汉三镇”两幅，其雕刻更为精妙绝伦。被喻为芷江天后宫门坊“翡翠上的蓝宝石”。两幅图画的浮雕，构图奇巧而精致，采用镂空透雕与剔地平雕相结合的工艺大雕细刻。画面上，洛阳桥下波涛滚滚，一艘箬篷小舟正拍浪穿行其间，船头驰至浪头之上，乘船之人或紧贴箬篷，或鼓劲扳艄，虽情势危急却并不惊慌失措，桥上有数十人，见此情景，或焦急欲呼，或啧啧称赞，神态各异。桥后城池，旗杆高竖，旗帜上书写着“泉州府”三字，一边桥头礁石叠鱼，石上刻有“洛阳楼” 3个字。整幅浮雕画面，布局周密合理，动静结合，将现实与传说融为一体，使人仿佛身临其境，极富感染力。另一幅“武汉三镇”浮雕，虽面积仅0.216平方米，但将繁华的汉阳、汉口、武昌三镇尽收其中。画面 上，长江、汉水波涛汹涌，江中有102艘船只在浪潮中往来行驰，一派繁忙兴旺景象。船上的人或摇橹，或闲谈，或对弈，或饮酒，或对歌，千姿百态，神情可掬。岸上三镇沿江的旗斗上，刻有各镇的衙门名号，笔画虽细若蝇脚，却字字清晰可辨。三镇城楼房屋，栉比鳞次，无不历历在目。可为方寸之地尽显宏大场面，细微之处不失毫厘之差，其雕工令人叹为观止。
