在湖南常德遭县车溪乡牌楼村矗立着一座石雕牌坊——余家牌坊,距今已经200年,是全国重点文物保护单位。石雕牌坊为六柱三间九楼式石牌坊,通体用祁阳白石雕刻而成,通高21.7米,面阔8米,进深5米,整个牌坊刻有人物143个、龙40条、凤32只,采用了镂空雕、浮雕、圆雕、线刻等雕刻艺术。精致的纹饰布满牌坊,无论是柱、坊,还是博风板,随处可见匠心。因其工艺精美,关于它建造的传说也颇多。
相传遭州接到清道光皇帝修建余家牌坊的谕旨后,急忙出榜招贤,最后由三位老、中、青结合的能工巧匠领衔主墨掌作。三位奇人中,后生肩扛石锤,锤把挂石雕鸟笼,笼中石刻小鸟伸手去逗竟能摇翅点头;中年汉子手托算盘,也是石头精雕,而且框框无桦,柱柱无节,珠珠无缝;七旬老者则口衔烟杆,衙堂外一溜小跑,一口气钻完360块石头,墨线一拉,眼眼都在一条线上。三位巧匠历时十载寒暑终建成。
还有传说认为余家牌坊的设计及工艺乃仙人所赐。正当建造人苦思冥想方案时,天宫仙女从天上扔下一方手绢,正是一幅精美绝伦的牌坊构造图,并遣来各路神工相助。因天仙的襄助,余家牌坊雕刻的神兽都有了灵性,一到夜里就从牌坊上跳下地来玩耍,以致践踏了地里的庄稼。为了防止庄稼颗粒无收,村庄里的人便对牌坊6根石柱下侧所雕的狮、象、石雕麒麟进行破坏,以示警告。
从此以后,庄稼地里才得以消停。 道光十四年(1834年)开始修建牌坊,二十三年(1843年)竣工,整整十年,耗尽毕生积蓄。牌坊落成后,州文武官员接踵而贺,四方来观者不下十万人,文官落轿、武官下马、小民除冠,盛极一时。 石牌坊的故事,已经湮没在历史深处。但一位廖姓老人,续写了余家牌坊新的传奇。 “爸爸,你为什么老是守着那个牌坊呢?”儿子问。 “你不懂,这是古人留下来的东西,毁坏了就没有了。”父亲答。 “可那是余家的牌坊呀,我们又不姓余。”儿子还是想不通。 父亲一笑,坚定地说:“尽管我们不姓余,但是我们一样得保护它,守好它。” 对话发生在30多年前。
父亲叫廖宜钊,儿子叫廖建华。廖宜钊的家就在牌坊附近。 石雕牌坊 20世纪70年代,廖宜钊当起了余家牌坊业余、义务的保管员。在“文革”期间,造反派来到余家牌坊,往牌坊上贴大字报,举起拳头大喊:“把它砸个稀巴烂!”有人真的拿来了粗绳子,爬上牌坊,用绳子缠住牌坊的几个角。关键时刻,廖宜钊想到了当地享有威望的劳动模范金德时。金劳模赶紧给县领导打电话。公安局、文化馆的同志及时赶到,阻止了一场劫难。
石牌坊也叫做石雕牌坊 那时,经济条件差,有人将目光集中在牌坊上,想偷点东西拿去换钱。到了晚上,有人便偷偷爬上牌坊,盗走精美的石刻;有的敲去值钱的装饰。破坏者防不胜防,廖宜钊干脆蹲点守候,一守就几个小时。在他的努力下,一些精美的雕刻饰品没有被盗走。守望了牌坊近四十年,75岁的廖宜钊临终前,拿出揣在怀里的钥匙一一这是1979年牌坊设围栏后,老人拥有的开启牌坊门的钥匙,交到廖建华的手心。 如今,这把“钥匙”继续在廖家后人手中传递。不仅廖建华,连他的儿子也成了余家牌坊的小小监督员。廖建华的姐夫、小学老师余海林担当义务讲解员,还参与编写《余氏石雕牌坊传记》,为此埋头苦干了5个春秋。
