中国是一个地域辽阔、人口众多的多民族国家，由于历史、文化、生活、地域等诸方面因素的显著差异，因此中国素为多种宗教信仰和各种民间神鬼崇拜并存的国家。除了中国本土产生的道教外，由印度传入的佛教、从阿拉伯半岛传入的伊斯兰及从欧洲传入的基督教， 在不同的地区、不同的民族中都拥有自己的大量信众。除了四大宗教信仰之外，从帝王将 相到平民百姓，还信奉膜拜着许许多多神灵和鬼怪。人们信仰宗教、膜拜神灵鬼怪的基本目的，就是避灾祈福，具有极强的实用功利性。由于在实际社会生活中，人们常常会遇到靠自身力量无法克服的困难和无力消除的灾祸，于是人们就把希望寄托于仙佛神鬼，希望他们在冥冥之中能保佑自己平安幸福，降福于自己，藉以获得精神支持和自我心理抚慰。持有对四大宗教和各种神鬼不同信仰、崇拜的人，为了表达自己对所信仰的宗教、膜拜的仙佛神鬼的虔诚之心和敬畏之情，修建了大量寺庙宫观作为自己进行祭祀、膜拜等活动的场所。为了扩大这些寺庙宫观的影响，营造神圣、玄妙的氛围，吸引更多的人前来瞻仰、祭祀、 膜拜，最终成为信徒，那些原有的信徒们往往对寺庙宫观大事修建装饰。牌坊由于其庄重、 肃穆、威严、圣洁，具有强烈的装饰、供托作用和气氛渲染作用，自然就被广泛地应用到寺庙 宫观的建筑中来，作为表达对仙佛神鬼的崇拜之情和敬畏之心的物化载体，并藉以宣示教 义，弘扬教旨，吸引信众，扩大影响，从而出现了数量众多的各类寺庙宫观牌坊。
