“奇峰出异石”。贺兰石产地的险峻和奇异，曾被人渲染到了近乎神秘的地步。“仰观笔架山，三峰插广廖廊，何年巨灵辟，疑是鬼斧削”。沿着陡峭突兀的笔架山，走过崎岖的山路，翻过层峦叠嶂，到达海拔2600多米的小口子沟。
极目远眺只见晶莹俊秀的岩层，附丽在缭绕雾气的岩壁上，宛如紫色的彩云飘落奇峰。唐代诗人李贺笔下描绘的“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”的神奇画面，呈现在眼前。采石工攀山越崖，以无畏坚韧的精神开采贺兰石，不正是一幅绝妙的“天工开物”图吗？
看着晶觉端庄的贺兰石，人们浮想联翩。贺兰石登上雕刻舞台的年代，虽众说纷纭，但开采利用它确乎有传奇色彩。最早可追溯到“蒙恬制笔”的时代。蒙恬是秦始皇赫赫有名的战将，曾“以拓木为管，鹿皮为柱，羊皮为被”，带领工匠制了“秦笔”。笔砚相套，因此联系到了贺兰石。虽无可考，但《宁夏府志》卷三《地理山川》篇记载，“笔架山在贺兰山小滚钟口，三峰矗立，宛如笔架。下出紫石可为砚”。这说明贺兰石早就驰名。
贺兰石结构均匀，质地细密，清雅莹润，紫绿相应，它坚实而可雕，刚柔甚相宜，是难得的石料。剖制成的贺兰砚，具有发墨、存墨、护毫、耐用的优点。
作为雕刻原料，贺兰石有得天独厚的特点，是其他石雕、玉雕不可相比的。一般来说，贺兰石深紫色石质约佔80%，石雕艺人称之为“紫底”；余者为浅绿色石质，称其为“绿彩”。紫底绿彩相辉映，晶莹滑腻最上乘。极少数贺兰石中间夹有紫色石线，尤为珍贵。艺人们依据石料形状，色彩层次，加之以巧妙构思，巧夺天工地雕刻出千姿百态、栩栩如生的各种艺术品。
近年来，一批石雕新秀脱颖而出。他们不仅继承了老艺人的传统技艺，而且获得了令人瞩目的成绩，由原来的平雕发展为浮雕，由浮雕上升为镂空，乃至立体雕。做工精细，图案奇特，青山绿水，小桥楼阁，云龙飞腾，花鸟鱼虫，古代人物，都进入了贺兰石雕的范围。
色彩斑斓，风格淳朴，构思别致，造型逼真，形态各异，构成了贺兰石雕的艺术特色。以贺兰石雕刻的大幅竖屏，陈列与人民大会堂中，给宁夏人民和贺兰石雕带来了荣誉。
