华表有着久远的历史，相传在原始社会末期的尧舜时代就已出现了。那时的华表是木制的，其形状是在一根木柱上横交两块木板，呈十字，远远望去，好像一朵盛开的花儿，多用于交通要道上作为路标使用。
一改旧貌的长安街
最早的华表除有路标的作用外，还有贤者纳谏的意思。人们把自己的意见刻在木柱上，以指责某人某事的过失，因此又叫“诽谤木”。高诱注：“书其善否于表木也。”即在木上写字议论得失，提出意见，表示王者纳谏，体恤民情。华表还有一种功能，《汉书·尹赏传》说，设在驿站邮亭旁称桓表，使送信人很远就能看到这个明显的标志，不至于迷失方向。
但是，自从阶级社会产生后，华表的职能也发生了根本变化。华表由木制发展成为石制，由呆板简单的形状发展为精美的石雕艺术品，并且在顶端加了云翅（也有的叫板）、承露盘和蹲兽造型，柱身也雕成蟠龙流云纹饰。同时，华表的位置也从交通要道移至帝王陵寝的前面，成为皇家建筑的一种特殊标志。古有张循占诗为证：皇陵御道凡二十余里，百官谒陵：
华表双标白玉栏，
红门下马驻银鞍。
朝霞照耀青袍色，
翠滴松楸碧殿寒。
在封建社会，华表为封建帝王增添了气魄和尊严，是封建时代帝王之尊的象征。如今华表和天安门一起，成为首都北京和伟大祖国的象征。
长安街横亘于天安门金水桥前，当年从长安左门至东单牌楼（已拆除）称东长安街；从长安右门至西单牌楼（已拆除）称西长安街。古时东西长安街仅3.7公里，有十里长街之称，是京城历史上有名的“天街”。如今它是世界上最著名的古典而又现代化的大街之一。“长安街”之名取自盛唐时代的大都城——长安的称谓，含长治久安之意。
长安街修筑于明永乐四年至十八年（1406年至1420年），与皇城同时建造，是明代兴建的北京城的重要组成部分之一。东西平行走向的长安街，与纵贯南北8公里长的御道中轴线，在天安门前正好垂直相交成准确的“十”字形经纬坐标中心点，从而构成了北京城坐北朝南、街巷纵横的总体布局。
原长安街左、右门前分别竖有巨型下马碑，上刻“官员人等，到此下马”的字样。古代皇宫内是严禁骑马的，除非是“金殿传胪”时的新科状元，可骑皇帝御赐的高头大马在长安街上行走，以示“皇恩”。明代重臣杨一清曾写诗云：“三日兴隆寺里斋，旌旗缭绕望天街，过往不敢长驱马，上有君王万岁牌。”可见当时的规则森严。清王朝灭亡后，内城墙中东西两侧的建国门与复兴门在民国二十九年（1940年）被打开。新中国成立后，昔日的长安街一改旧貌，发生了翻天覆地的变化。1952年，拆除了妨碍游行活动的长安左门和长安右门。1958年下半年，又修整了东单到建国门之间的街道。1959年，拓宽了当时被称为“羊肠口袋”的东长安街路面，使路面由原来的15米宽扩展为40米宽。1955年至1958年，又先后拆除更换了旧日天安门广场中心干道路面，铺砌了由橘黄、蓝青色花岗石组成的“人”字形路面。这条路面长达390米，宽80米，共用花岗石石料3.12万平方米。为了发展现代交通，长安街原来的石板路被改为柏油路，街面被展宽到50-100米，东西长安街的延伸线东达通州区，西抵石景山区，总长50公里，有百里长街的美称。街道两旁绿树成荫，花草争艳，华灯灿烂，高楼大厦鳞次栉比，街上车水马龙，呈现出一派生机勃勃的繁荣景象
