每个中国人都有属于自己的生肖，有的人属兔，有的人属虎，这有何意义？ 其实这里面学问太大了，我们的祖先期望我们要圆融，不能偏颇，要求我们懂得到对应面切入。 比如属猪的人能够在他的随和本性中也去追求忠诚； 而属狗的人则在忠诚的本性中去做到随和等。下面有周恩来总理对十二生肖意义的理解分析趣事。
新中国成立不久有一次周恩来和外国友人聚餐， 或许是酒喝多了，一位外国友人站了起来，用讽刺口气说：“ 你们中国人都是属什么猪啊！狗啊！老鼠啊！ 不像我们，都是金牛座、狮子座、仙女座……真不知道你们祖先怎么想的？” 当时这些外国同学听完哈哈大笑，还互相碰杯，先前的优雅完全不见了。
这是在取笑我们哪！国人都憋红了脸不知怎么说好，这时周恩来站起来平和地告诉在场所有外宾："我们中国人的祖先是很有内涵的，十二生肖两两相对、六道轮回， 体现了我们祖先对中华民族的全部期望和要求。" 这时 ，现场气氛虽然从嬉闹转为安静，但是他们脸上还是一副不屑的样子。
周恩来总理继续讲到：
第一组是老鼠和牛
老鼠代表智慧，牛代表勤奋。 智慧和勤奋一定要紧紧结合在一起。如果光有智慧不勤奋，那就变成小聪明；而光是勤奋，不动脑筋，那就变成愚蠢，所以这两者一定要结合，这是我们祖先对中国人的第一组期望和要求，也是最重要的一组。"
第二组是老虎和兔子
老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。 勇猛和谨慎一定要紧紧结合在一起，才能做到所谓的胆大心细。如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽， 而你没有勇猛，一味的谨慎，谨慎就变成胆怯。 这一组也非常重要，所以放在第二。" 周恩来看着这些贵族，补上一句： 所以当我们表现出谨慎的时候，千万不要以为我们中国人没有勇猛的一面。"实际上，我们祖先追求的是一种和谐的智慧和圆融， 从来不会单独给一个要求和任务。"
第三组是龙和蛇。
龙代表刚猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断，但是如果只有柔的一面，就易失去主见， 所以刚柔并济是我们历代的祖训。
接下来是马和羊
马代表勇往直前，直奔目标 ，羊代表和顺 。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾周围必然会和周围不断磕碰，最后不见得能达到目标。但是一个人如果光顾着和周围和顺，之后他连方向都没有了，目标也失去了。所以一往无前的秉性一定要与和顺紧紧结合在一起，这是我们祖先对中国人的第四组期望。
再接下来是猴子和鸡
猴子代表灵活，至于鸡呢，以前的年代没有钟，都是听鸡鸣声决定一天的开始，所以鸡定时打鸣，代表稳定。灵活和稳定一定要紧紧结合起来。如果你光灵活，没有稳定，再好的政策最后也得不到收获。但如果说你光是稳定，一潭死水、一块铁板，那就不会有我们今天的好日子了。只有它们之间非常圆融的结合，一方面具有稳定性，保持整体的和谐和秩序，另一方面又能不断变通地前进，这才是最根本的要旨。
最后是狗和猪
狗是代表忠诚，猪是代表随和。一个人如果太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。 而反过来 ，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则。所以无论是对一个民族国家的忠诚、对团队的忠诚，还是自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这样才容易真正保持内心深处的忠诚。这就是我们中国人一直坚持的外圆内方，君子和而不同。
周恩来总理讲完完十二生肖的含义后问外国友人：" 不知道你们那些好听的宝瓶座啊、射手座啊、公羊座啊， 体现了你们祖先哪些期望和要求？也希望不吝赐教。 " 结果呢，席间都没说话，全场鸦雀无声，一根针掉在地上都能听见。 最后贵族同学们纷纷由衷地表示对中国人和中国人的祖先非常敬佩：没有想到中国的十二生肖有这么多的寓意啊！
在中国神话传说中十二生肖的由来有很多版本，其一是玉皇大帝想选出十二种动物作为代表，然后他就派神仙下凡跟动物们说了这件事，又定了时间在卯年卯月卯日卯时到天宫来竞选，来的越早的排的越靠前，后面的排不上。而那个时候的猫和老鼠还是好朋友。
猫爱睡觉但他也想被选上，所以就叫老鼠到时候叫他。可是老鼠一转头就忘记了。老鼠去找老牛，说他起得早跑得快，叫牛到时候带带他。老牛答应了。
那个时候的龙是没有犄角的，而鸡是有犄角的。龙就跟鸡说，鸡已经很漂亮了，用不着犄角，叫鸡借他。
鸡一听龙的奉承，很高兴，就把犄角借给了龙，并叫龙竞选后记得按时还他。龙满口答应了。
到了卯年卯月卯日卯时，众动物纷纷赶向天宫，而猫还在睡觉 。 鼠坐在牛的背上。到达天庭后，老鼠“蹭”的一跳。玉皇大帝就说老鼠最早到达，让老鼠排第一；老牛排第二；老虎也随后到了，排第三；兔子也到了，排第四；
龙来得很晚，但他个儿大，玉皇大帝一眼就看到了他，并看他这么漂亮，就让他排第五，还说让他的儿子排第六，可龙很失望，因为他儿子今天没来。
这时后面的蛇跑来说：“他是我干爸我排第六！我排六！”蛇就这么排了第六；
马和羊也到了，他俩你让我我让你的：马兄你先，羊兄你先，他们推来推去的，玉皇大帝看他们这么有礼貌，就让他们排了第七第八；
猴子本来排三十几的，可是他凭自己会跳，就拉着天上的云朵跳到了前面，排到了第九；
接着鸡狗猪也纷纷被选上。 竞赛结束后猫才醒来，老鼠刚回家就被猫满世界的追。
鼠：被视为机警应变，善处逆境，子孙繁衍，家业兴旺的象征。有生生不息，繁盛不衰之吉祥寓意。
牛：被视为勤奋朴实，诚挚忠厚，忍辱负重，勇武倔强的象征。有勤劳致富，风调雨顺之吉祥寓意。
虎：被视为威武勇猛，豪爽正义，文彩华美，气宇轩昂的象征。有辟邪降魅，四方安康之吉祥寓意。
兔：被视为温柔文静，纯洁高雅，机智灵敏，忠厚善良的象征。有自然超脱，长生不老之吉祥寓意。
龙：被视为尊贵神圣，志趣高远，能屈能伸，通达旷放的象征。有惩邪镇恶，国泰民安之吉祥寓意。
蛇：被视为美丽多姿，痴情重义，豁达大度，灵活应变的象征。有以柔克刚，百折不挠之吉祥寓意。
马：被视为矫健雄伟，忠实诚信，傲岸不羁，勇敢坚定的象征。有勇往直前，生命不息之吉祥寓意。
羊：被视为温文善良，仁慈和睦，顺天随人，纯洁高尚的象征。有丰年富庶，和气生财之吉祥寓意。
猴：被视为自由敏捷，聪明灵巧，智勇双全，重情好义的象征。有驱魔降妖，快乐怡年之吉祥寓意。
鸡：被视为勇武好斗，锐意进取，化解百毒，平安祥瑞的象征。有家园安定，夫妇和谐之吉祥寓意。
狗：被视为机智聪慧，赤诚勇敢，尽职守信，舍身重义的象征。有四季康泰，和平安宁之吉祥寓意。
猪：被视为豪放谦和，朴拙憨厚，随遇而安，与世无争的象征。有安居乐业，丰衣足食之吉祥寓意。
