清朝光绪年间，山口若悬河桅杆底有对雕图书的兄妹，哥哥名叫石艺，妹妹名叫石秀。兄妹俩自幼随父母学得一手好手艺，都是雕图书的能手，雇主称赞石艺雕的图书天下无双，同行夸奖石秀雕的图书精妙绝伦。
只因兄妹图书雕工精美，那些雇主纷纷登门订制，并命题让他们雕刻，什么“风雨夜阁作诗文”啦，什么“柳暗花明又一村”啦，什么“唐明皇游月宫”啦，每制好一件作品，都由石艺给买主送去；每并次听到的总是“不同反响”，“高人一筹”之类的称赞声。石艺听了心里乐滋滋的。开始人家问他是谁刻的，他总是回答：同妹妹一起刻的。久而久之，他飘飘然起来，都说是自己雕刻的。他还常常挑剔妹妹的作品。本来是他自己雕的差，偏偏讲他妹妹刻的不好。
石艺父亲生前的老友知道了这事，便带着两块同样的夹板冻石来找他们兄妹，说：“有个秀才要你们用这两块同样的夹板冻石各雕一件作品。各人都要将石料中间的一条弯曲的细长紫色石，雕成与作品相关联的炊烟，限一个月交货。”兄妹当即答应了下来。
石艺拿到石料，坐在图书橙前略加思索，觉得成竹在胸，立即打凿粗坯，不到三十天时间，雕好了一件《八仙下棋》。棋桌前正在煮茶，那紫色石被雕成升腾的缕缕炉烟。他端详着自己的作品，好不得意。
石秀拿起石料，苦思冥想了三天三夜。她想起了“竹林七贤”中嵇康弹琴的情节，蓦地有了主意，便依石构思，就形布局，足足花了一个月时间，精雕细刻了一件《竹林七贤》，并在嵇康琴案旁边，雕了一只香炉，用紫色石料雕成袅袅升起的香烟。
一个月后，石雕老师傅请来秀才和村里几位有名气的石雕艺人，一起品评他们兄妹的作品。单独观看，两件作品都显示出自然利用石色，造型优美，形象逼真，玲珑剔透，层次分明的优点，但“不怕不识货，只怕货比货”。石雕老师傅将两件作品摆在一起观看，相互比较时，就觉得石艺的《八仙下棋》比石秀的《竹林七贤》逊色多了。八海下棋与煮茶的香烟没有必然的联系；而《竹林七贤》中嵇康弹琴，必须焚香敬祭祖师，这里巧取焚香弹琴之意。
大家齐赞石秀是雕图书的状元。石艺听了，面红耳赤，感到非常惭愧，从此以后，他虚心求教，技艺大进，兄妹齐名，驰誉远近。
